甲状腺の働きを知る
甲状腺と分泌されるホルモン
カルシトニン
甲状腺から分泌されるホルモンには、甲状腺ホルモン以外にも存在します。それが「カルシトニン」というホルモンです。甲状腺濾胞同士の間には「濾胞傍細胞」、または「C細胞」と呼ばれる細胞があり、カルシトニンはそこから分泌されます。
カルシトニンは血液中のカルシウム濃度が上昇することによってその分泌が促進され、逆に低下するとその分泌が抑制されるという性質があり、その役割は、骨を再構築する過程において骨を破壊する「骨吸収」の役割を担う「破骨細胞」という細胞に作用して、骨からカルシウムの取り込みが行われるのを抑え、骨へカルシウムとリン酸が定着するのを促すことです。
それだけでなく、尿の中へカルシウムとリン酸が排泄されるのを促すという作用も持っています。この作用は、端的に言えば骨を丈夫に、壊れにくくする作用があるということになるので、骨を作り出す「骨形成」の速度に比べて、骨を破壊する「骨吸収」の速度の方が上回ることによって生じる「骨粗鬆症」に有効だとして、このカルシトニンが含まれている薬が骨粗鬆症の治療に使用されたりしています。
なお、人間の身体で作られる「ヒトカルシトニン」よりも強い効果を持つということで、この骨粗鬆症治療のための薬には「サケカルシトニン」や「ブタカルシトニン」、「合成ウナギカルシトニン（エルシトニン）」等が使われているといいます。
しかし、私たち人間が生活するにあたりカルシトニンはそれほど影響しないようで、手術等により甲状腺を取り除いてしまっても、血液中のカルシウム濃度に異常が起きるといったことは無いようです。